Sin disculpas: Poseer éxito en ortodoncia

Si está activo dentro de las comunidades de ortodoncia en las redes sociales, es posible que haya visto publicaciones de Melissa Shotell, DMD, MS (ella es AlignerBee en Facebook e Instagram) ensalzando los beneficios de la terapia de alineadores, proporcionando reseñas sobre materiales de impresora y compartiendo consejos sobre cómo usar el software de imágenes de ortodoncia. También es una defensora abierta sobre el tema de la igualdad de género en el campo de la ortodoncia, un problema sorprendente en curso, dado que las mujeres representan el 50 por ciento de los graduados de la escuela de odontología en la actualidad.

Como parte del compromiso de Carestream Dental de reconocer a las mujeres que están dando forma a la industria, nos reunimos con la Dra. Shotell para aprender más sobre su carrera, los problemas que existen dentro de la ortodoncia y cómo todos podemos trabajar juntos para hacer cambios en el campo.

Entrando en Ortodoncia

Si bien la odontología puede no haber sido el negocio familiar para la Dra. Shotell, una experiencia temprana le enseñó el poder que los profesionales dentales pueden tener para cambiar vidas.

"Fui muy afortunado cuando era joven de estar expuesto a la odontología muy temprano", dice el Dr. Shotell. "En realidad, fui tratado por un dentista pediátrico en lugar de un dentista familiar, lo cual es bastante único solo por el lugar donde crecí".

Después de que su dentista pediátrico identificara la necesidad de una intervención de ortodoncia, la Dra. Shotell comenzó a recibir un tratamiento interdisciplinario complejo desde las edades de 9 a 15 años. Esto provocó una fascinación en el poder de lo que la odontología podría lograr, lo que llevó al Dr. Shotell a asistir a la escuela de odontología en la Universidad Nova Southeastern y hacer un seguimiento con una residencia de GP en Ohio State.

La Dra. Shotell comenzó su carrera como médico de cabecera en una práctica interdisciplinaria, donde trabajó en estrecha colaboración con un cirujano oral y un ortodoncista. Este trabajo, junto con su experiencia personal cuando era niña, la llevó a tomar la decisión de regresar a la escuela (Universidad de Loma Linda) y seguir un camino en ortodoncia.

Al completar su programa de ortodoncia, ella y su esposo (Michael Scherer, DMD, MS) compraron una práctica de gp, a pocas horas al este de San Francisco, donde el Dr. Shotell planeaba hacer toda la atención interdisciplinaria de ortodoncia. Hoy, sin embargo, lo ha convertido en su propia práctica; uno que se centra en el uso de la última tecnología para proporcionar una atención superior al paciente.

"En esta área, estamos lejos de un laboratorio, así como de cualquier servicio de escaneo radiográfico o intraoral", dice el Dr. Shotell. "Entonces, los traje a mi oficina para que realmente tuvieran la mejor ventaja para mi práctica y para tratar a mis pacientes".

Reconocer los desafíos

La ortodoncia ha cambiado lentamente en términos demográficos. Como una de las dos únicas mujeres residentes en su programa de ortodoncia, la Dra. Shotell se entristeció al no ver representación femenina en otros programas de residencia universitaria. Incluso hoy en día, ve muchas oportunidades para que las universidades incluyan a mujeres en puestos docentes. 

"En mis dos programas de residencia, definitivamente hubo una ausencia de profesoras femeninas, y creo que ese es realmente el siguiente paso para la profesión es que las mujeres participen en la educación y lleven a la próxima generación hacia adelante".  

Desafortunadamente, esta cuestión de la igualdad de género se extiende más allá del aula y en el mundo real. El Dr. Shotell compartió recientemente una experiencia a través de las redes sociales que demuestra cómo los médicos varones a menudo son tratados con más respeto en su posición.

Alguien que trabaja en un proyecto de I + D para una empresa dental me pide una hora de mi tiempo para ayudarlos con ideas sobre su proyecto. Esta misma persona le pide a mi esposo una hora de su tiempo.

La diferencia entre las dos solicitudes: una persona a la que nunca antes había conocido le envía un correo electrónico a mi esposo como "Dr. Scherer" y me envía un correo electrónico como "Melissa". Es de conocimiento común para esta empresa que ambos somos médicos... ¿por qué no recibo el mismo nivel de respeto que mi esposo?"

Lamentablemente, este no es un incidente aislado. Hay muchas ocasiones en las que se ha dirigido a ella como "Melissa", "Dra. Melissa" o, en una ocasión, como "la esposa". Afortunadamente, su esposo se apresura a señalar que ella también es médica, incluso agrega que trabaja para ella, y el Dr. Shotell no tiene miedo de defenderse y hacer la corrección también.

Las empresas de tecnología dental tienen la oportunidad de promover la igualdad en el campo. Una forma de hacerlo es adoptando el hecho de que casi la mitad de todos los dentistas que se gradúan son mujeres, y presentarles la tecnología digital.

"Si enseñas a las personas desde el momento en que están en la escuela a usar cierta tecnología, se lo llevarán consigo cuando comiencen a practicar", dice el Dr. Shotell. "Hay muchas mujeres que están interesadas en los productos de una empresa, pero las empresas tienen que conocer a las dentistas donde están".

Otro problema de toda la industria es la falta de representación femenina en los líderes de opinión clave (KOL).

"He visto a compañías proponer oradores masculinos y KOL masculinos que sé que no usan los productos que estaban dando conferencias o hablando. Es muy frustrante como mujer cuando usas los productos de esa compañía y hablas muy bien de ellos y luego te pasan por alto por alguien que ni siquiera está familiarizado con los productos".

Cambiando la industria

El Dr. Shotell reconoce que existe la oportunidad de desafiar a las personas a pensar de manera diferente, pero ese cambio debe provenir del liderazgo en muchas compañías y universidades de salud oral. Se necesita reconocer el hecho de que hay pocos roles disponibles para las mujeres en la educación o actuar como KOL para las empresas, y luego preguntarse por qué estos números no reflejan los porcentajes reales de doctoras que ejercen en el campo.

Una cosa que está clara es que no se puede hacer sin la ayuda de colegas masculinos.

"Creo que realmente se necesita que nuestros colegas masculinos den un paso adelante y aboguen por sus colegas femeninas. Necesitan seguir adelante y elogiar su trabajo,  compartir su trabajo, lo que están haciendo o hablar muy bien de ellos", dice. "Y las personas necesitan ser reconocidas por lo que están contribuyendo al campo y por sus méritos".  

Al reflexionar sobre qué consejo le daría a su yo más joven, la Dra. Shotell se apresura a responder: "Me diría a mí misma que no me disculpe. La gente a menudo quiere que las mujeres justifiquen de dónde viene su éxito de una manera que los hombres no tienen que hacerlo. Como médico joven, es importante abrazar su arduo trabajo y logros y buscar ser el mejor médico que pueda ser".

En términos de lo que la Dra. Shotell quiere ver en términos de igualdad para la industria, su respuesta es clara. "Mi sueño es algún día ver una presidenta femenina de Ortodoncia en Loma Linda y otros programas de posgrado en todo el país".