Encontrando tu pasión: un perfil en Deidra Rondeno, DDS

Como una joven farmacéutica que fue a la Universidad Xavier en Nueva Orleans y trabajaba como técnica de farmacia para el Centro Médico de VA, Deidra Rondeno, DDS, comenzó a darse cuenta de que no se sentía tan apasionada como esperaba sobre su profesión elegida.

Fue durante este tiempo que comenzó a someterse a un tratamiento de ortodoncia en la Escuela de Odontología de LSU. "El estudiante que trabajó en mí estaba tan eufórico con la odontología", dijo el Dr. Rondeno. "Cada vez que iba a un ajuste, él hablaba de lo mucho que le encantaba. Finalmente le pregunté si podía mostrarme la escuela. A partir de ahí, decidí ver lo que la odontología tenía para ofrecer".

Hoy en día, probablemente hay miles de pacientes, y sus familiares, que están agradecidos por este cambio de corazón. El Dr. Rondeno es el CEO y fundador de la Fundación DDD (Odontología para discapacitados del desarrollo) con sede en Atlanta, que es una organización sin fines de lucro comprometida a ofrecer un tratamiento dental accesible e integral a pacientes con discapacidades del desarrollo.

Su camino para seguir este viaje no fue sencillo. Poco después de graduarse de Meharry Medical College con su doctorado en odontología, la Dra. Rondeno tuvo pensamientos de especializarse en endodoncia; sin embargo, una residencia en el Illinois Masonic Medical Center la introdujo en el tratamiento de pacientes con discapacidades del desarrollo.

"Durante el programa de residencia, encontré una pasión por trabajar con esta población de pacientes", dijo. "El programa nos capacitó sobre cómo realizar sedación y odontología hospitalaria y vi esto como una forma de combinar la odontología con mi experiencia en farmacia; para mí, era lo mejor de ambos mundos".

Al finalizar su residencia, la Dra. Rondeno se mudó a Atlanta para estar más cerca de su familia e inmediatamente comenzó a buscar un trabajo donde pudiera tratar a pacientes con discapacidades del desarrollo. Se puso en contacto con una clínica estatal llamada Brook Run y le dijeron que acababan de perder sus fondos para el programa y que su instalación iba a ser derribada y convertida en un parque.

"Fue entonces cuando dije: 'Oye, tal vez pueda comenzar mi propia clínica para tratar a esta población'", dijo el Dr. Rondeno.

El Dr. Rondeno comenzó el proceso de creación de la Fundación como una organización sin fines de lucro en 1999 antes de abrir la clínica en 2002. Pero esto no estuvo exento de su propio conjunto de luchas. A medida que se acercaba a un banco tras otro, continuó negándole préstamos con la explicación de que su idea no era "sostenible".

"Escuché varias veces: 'No vas a poder tener una práctica dental en la que solo trates a pacientes con discapacidades del desarrollo que están en Medicaid'", dijo. "Y luego, un día, un oficial de préstamos me dijo: 'No podemos darte el préstamo, pero alguien seguirá avanzando'. Esa fue la única pequeña luz al final del túnel que me animó a seguir adelante, y finalmente encontré una compañía para aprobar un préstamo y recibimos nuestra primera subvención".

Diecinueve años después, y la Fundación DDD sigue siendo fuerte; de hecho, la clínica se mudó recientemente a una nueva ubicación después de que le dijeran que la antigua se convertiría en un estacionamiento. El nuevo espacio tiene suficiente espacio para una operación adicional, lo que permite a la Dra. Rondeno y su equipo aumentar su capacidad para atender a los pacientes en un 20 por ciento. Una exitosa campaña de capital ayudó a la Fundación a obtener los fondos necesarios para la mudanza y la construcción de la clínica.

Como el Dr. Rondeno se apresura a señalar, ciertamente se necesita un equipo para dirigir una clínica tan ocupada. "No soy solo yo quien dirige este lugar, todos los miembros de nuestro personal van más allá y siempre están dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para hacer lo que sea necesario para hacer el trabajo".

La tecnología también juega un papel importante en su práctica. Durante COVID, la teleodontología cambió la forma en que la Dra. Rondeno y su equipo trataban a sus pacientes. "Ha sido un cambio de juego ver rápidamente una imagen de la cara hinchada del paciente o a Facetime para ver dentro de la boca para que pueda decirles a los pacientes si necesitan o no entrar de inmediato o si puedo llamar con una receta. Para esta población, ha sido increíble".

Además, el cambio a imágenes digitales ha llevado a un ahorro de tiempo durante las citas. El Dr. Rondeno dudó al principio: el costo y el riesgo de que un paciente sin control de sus funciones pudiera morder y romper un sensor digital eran ciertamente barreras. El cambio en la rutina y el entrenamiento adicional también fueron desafíos. Afortunadamente, una subvención permitió a la Fundación DDD digitalizarse.

El Dr. Rondeno pronto descubrió que los nuevos sistemas digitales de rayos X tomaban de 20 a 30 minutos de cada cita. Los beneficios se dispararon a medida que disminuyeron los tiempos de espera y pudieron ver a más pacientes.

Para aquellos que están interesados en trabajar con pacientes que tienen discapacidades del desarrollo, el Dr. Rondeno enfatiza que la capacitación es clave. "Hay que saber algo sobre las diferentes discapacidades y situaciones de emergencia y cómo los medicamentos afectan la atención dental", dijo. "Mi personal y yo hemos aprendido tanto sobre diferentes discapacidades que ahora tenemos tres carpetas grandes que podemos usar como referencia".

Esta población de pacientes también requiere sedación, por lo que es necesario un programa de residencia o capacitación de posgrado para la certificación.

A pesar de todo, lo que más se enorgullece del Dr. Rondeno es de poner en marcha la clínica y mantenerla en marcha durante casi dos décadas. De hecho, muchos de sus pacientes han estado recibiendo atención dental de la Fundación DDD desde que la clínica abrió por primera vez en 2002.

Cuando se le preguntó qué consejo le daría a su yo más joven, dijo: "Encuentra algo que realmente amas y haz una carrera con eso".