Mujeres en la odontología: Celebrando el Mes de la Historia de la Mujer

El hecho de que la santa patrona de la odontología sea una mujer, no significa que las mujeres fueron creadas para tener éxito en la profesión. Tal vez el hecho de que a Santa Apolonia le arrancaran los dientes en el año 249 d.C. estableció el tono para las luchas y los prejuicios que las mujeres enfrentarían durante los próximos 1.500 años mientras luchaban por ser educadas en el campo y practicar por derecho propio.  

Excepciones especiales y rechazos universitarios

En 1814 en Estonia, Josephine Serre fue la primera mujer en recibir un título en odontología. Su éxito desencadenó, si no una ola, una onda expansiva en Europa y América. Su propia hija recibió su título de odontóloga de la misma universidad 15 años después. En 1852, Amalia Assur tuvo que obtener una excepción especial de la Real Junta de Salud de Suecia para ejercer, convirtiéndola en la primera dentista femenina en el país. Pasaría casi otra década antes de que Suecia abriera oficialmente la profesión a las mujeres.

En 1855, Emeline Roberts Jones se convirtió en la primera dentista en ejercicio en los Estados Unidos. Aunque el esposo de Jones, también dentista, estaba muy preocupado si sus "dedos frágiles y torpes" eran adecuados para la odontología.  Sin embargo, de alguna manera, pudo ejercer durante 60 años, y finalmente fue nombrada miembro honorario de la Asociación Dental Nacional. En 1866, Lucy Hobbs Taylor se convirtió en la primera mujer en recibir un DDS. En ese momento, inicialmente se le negó la entrada a la Facultad de Odontología de Ohio debido a su género, sin embargo, persistió y finalmente obtuvo su título en odontología. Para el año 1900, casi 100 mujeres habían seguido los pasos de Hobb, siguiendo una carrera dental.

De vuelta en Europa, Henriette Hirschfeld-Tiburtius se convirtió en la primera mujer dentista en Alemania en 1869. Al igual que Hobbs, se le negó la entrada a las escuelas dentales locales. De hecho, tuvo que viajar a Estados Unidos para obtener su título de la Facultad de Cirugía Dental de Pensilvania. También es reconocida como la primera mujer en tomar un curso universitario completo en odontología, ya que sus predecesores recibieron crédito por su tiempo en la práctica dental antes de asistir a la universidad.

Sufragio y diversidad  

A finales de 1800, más mujeres de todo el mundo estaban tomando una posición y persiguiendo su pasión por la salud bucal. El concepto del derecho de una mujer a practicar la odontología y el derecho de una mujer a votar incluso se estaban vinculando estrechamente cuando la sufragista Jennie Kollock Hilton se convirtió en la primera mujer en graduarse del programa dental de la Universidad de Michigan en 1881. Le apasionaba defender el derecho de las mujeres a seguir una carrera y obtuvo su propio título dental como prueba de que las mujeres podían manejar la capacitación rigurosa y tener éxito trabajando fuera del hogar.

Otra alumna de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan, Ida Gray Nelson Rollins, fue la primera mujer dentista negra en los Estados Unidos en 1890. Asistió a clases segregadas y fue una de las tres únicas mujeres en su clase de graduación, sin embargo, mientras practicaba era conocida por tratar a pacientes negros y blancos.

El impulso que había comenzado en Europa y se había extendido a América del Norte estaba llegando aún más lejos en todo el mundo. Al otro lado del Pacífico, Margaret Caro se convirtió en la primera mujer en ser incluida en el Registro de Dentistas de Nueva Zelanda en 1881. Unos años más tarde, Margarita Chorné y Salazar fue la primera mujer dentista de México en 1886. Pasaría casi otra década antes de que la primera mujer, Lilian Lindsay, fuera calificada como dentista en el Reino Unido, y en otras partes de la Mancomunidad Británica, Emma Gaudreau Casgrain se convirtió en la primera mujer en Canadá en ser admitida oficialmente en la profesión de odontología en 1898.

En Asia, Tabitha Solomon se convirtió en la segunda dentista en ejercicio en la India en 1928. Aunque Irán no tendría su primera dentista femenina, Badri Teymourtash, hasta 1965, tuvo un gran impacto en el campo de la odontología en ese país. Teymourtash cofundó la Facultad de Odontología de la Universidad de Mashhad con el Dr. Esmael Sondoozi, convirtiéndose más tarde en la primera mujer decana de una escuela de odontología y es conocida como la "Madre de la Odontología" en Irán.

Madres Fundadoras

Durante casi un siglo, las mujeres habían estado luchando duro para probarse a sí mismas en el campo de la odontología. Muchos se habían ganado el derecho a asistir a la escuela junto con sus colegas varones y se estaban ganando respeto en el campo, aunque todavía era una lucha. Reconociendo la importancia de la tutoría, la creación de redes y el acceso a los recursos, varias mujeres se encargaron de fundar organizaciones profesionales, varias de las cuales todavía existen hoy en día. Primero, en 1892/93, Mary Stillwell-Kuesel fundó la Asociación Dental de Mujeres de los Estados Unidos. Más tarde, en 1914 , los doctores Gillette Hayden y Grace Roger Spalding fundaron la Academia Americana de Profilaxis Oral y Periodoncia junto con 18 miembros fundadores. Hoy en día, la Academia es conocida como la Asociación Americana de Periodoncia.

A pesar de los avances dados por estas madres fundadoras a principios de siglo, no sería hasta 1920 que la Asociación Dental Americana (ADA) registraría a Maude Tanner como su primera delegada femenina. Solo un año después, durante la Reunión Anual de la ADA, una docena de mujeres dentistas se encargaron de crear la Federación de Mujeres Dentistas Estadounidenses. La Federación más tarde pasaría a llamarse Asociación Americana de Mujeres Dentistas (AAWD). La primera presidenta de AAWD, Minnie Evangeline Jordon, había sido la primera dentista en los Estados Unidos en especializarse en odontología pediátrica en 1909. Hasta el día de hoy, la pediatría es una de las dos especialidades hacia las que las dentistas tienden a gravitar.

De fundadores a líderes

Al igual que muchas profesiones, la odontología vio a más mujeres ingresar al campo en la década de 1970. Esto se debió en parte al cambio en las normas sociales, lo que provocó un aumento del 20 por ciento en las mujeres que se inscribieron en las escuelas de odontología. ¹ Lo que comenzó como una onda más de un siglo antes se convirtió en una ola a medida que más mujeres no solo ingresaron a la escuela de odontología y se convirtieron en doctoras, sino que tomaron posiciones de liderazgo. En 1975, Jeanne Sinkford se convirtió en la primera mujer negra en ser nombrada decana de una escuela dental estadounidense en la Universidad de Howard. Nancy Goorey fue nombrada la primera mujer presidenta de la Asociación Americana de Educación Dental en 1977, pero la ADA no tendría su primera presidenta hasta 1991. A nivel mundial, Michele Aerden fue elegida presidenta de la FDI World Dental Federation en 2005. Sorprendentemente, no fue hasta 2013 que Gayle Glenn fue elegida como la primera mujer presidenta de la Asociación Americana de Ortodoncistas, aunque la ortodoncia es la otra especialidad que ve a más mujeres médicas.

Mujeres en odontología hoy

Aunque se han logrado grandes avances en los últimos 200 años, todavía existe una brecha en los Estados Unidos. En 2018, un poco más del 50 por ciento de los estudiantes en la escuela de odontología estadounidense eran mujeres^{de 2 años}  , pero solo el 35% de los dentistas en ejercicio son mujeres. ³ En Europa, sin embargo, la mano de obra dental femenina oscila entre el 48% (Rusia) y el 75% (Finlandia). ⁴ Pero, en general, las mujeres dentistas tienen menos probabilidades de poseer una práctica y ganar menos dinero que los hombres a lo largo de su vida.

Sin embargo, el cambio está en el horizonte, con más profesores en las escuelas de odontología con tendencia femenina; ⁴ muchas dentistas en ejercicio están de acuerdo en que la tutoría y la orientación de las mujeres líderes durante la residencia pueden inspirar y alentar a la próxima generación de dentistas. Y, con base en datos históricos, la ADA predice que el número de mujeres en la fuerza laboral dental alcanzará el 50% en los Estados Unidos en los próximos años. ⁶

A pesar de todo, las mujeres en odontología han recorrido un largo camino desde que el arte se consideraba demasiado delicado para sus "dedos frágiles y torpes".

¹Lyon C, Vallee J. Cambios en la academia: mujeres en la educación dental. J Calif Dent Assoc. 2017;45(1):27-30.

²Asociación Dental Americana. Educación. Sitio web de la Asociación Dental Americana. https://www.ada.org/en/science-research/health-policy-institute/dental-statistics/education. Último acceso: 6 de enero de 2020.

³ Asociación Dental Americana. Recursos clínicos. Sitio web de la Asociación Dental Americana. https://www.ada.org/en/science-research/health-policy-institute/dental-statistics/workforce#:~:text=How%20many%20dentists%20are%20female,2020%2C%2034.5%25%20are%20female. Último acceso: 3 de febrero de 2021.

⁴FDI Federación Dental Mundial. Proyectos Especiales—Mujeres en Odontología. Sitio web de la FDI World Dental Federation. https://www.fdiworlddental.org/what-we-do/projects/women-in-dentistry. Último acceso: 3 de febrero de 2021.

⁵Asociación Americana de Educación Dental. Instantánea de la educación dental 2019-20. Sitio web de la Asociación Americana de Educación Dental. https://www.adea.org/uploadedFiles/ADEA/Content_Conversion_Final/deansbriefing/2019-20_ADEA_Snapshot_of_Dental_Education.pdf. Último acceso: 6 de enero de 2020.

⁶ Munson B, Vujicic M. Se espera que el suministro de dentistas equivalentes a tiempo completo en los Estados Unidos aumente constantemente. Resumen de investigación del Instituto de Políticas de Salud. Asociación Dental Americana. Julio 2018. Disponible en: http://www.ada.org/~/media/ADA/Science%20and%20Research/HPI/Files/HPIBrief_0718_1.pdf.