Trouver sa passion: un profil sur Deidra Rondeno, DDS

En tant que jeune pharmacienne qui est allée à l’Université Xavier à la Nouvelle-Orléans et travaillait comme technicienne en pharmacie pour le va-t-il au centre médical VA, Deidra Rondeno, DDS, a commencé à réaliser qu’elle ne se sentait pas aussi passionnée qu’elle l’avait espéré pour la profession qu’elle avait choisie.

C’est à cette époque qu’elle a commencé à suivre un traitement orthodontique à l’école dentaire LSU. « L’étudiant qui a travaillé sur moi était tellement ravi de la dentisterie », a déclaré le Dr Rondeno. « Chaque fois que j’allais faire un ajustement, il disait à quel point il l’aimait. Je lui ai finalement demandé s’il pouvait me faire visiter l’école. À partir de là, j’ai décidé de voir ce que la dentisterie avait à offrir. »

Aujourd’hui, il y a probablement des milliers de patients – et de membres de leur famille – qui sont reconnaissants de ce changement d’avis. Le Dr Rondeno est le PDG et fondateur de la DDD (Dentistry for the Developmentally Disabled) Foundation, basée à Atlanta, qui est une organisation à but non lucratif engagée à offrir un traitement dentaire accessible et complet aux patients ayant une déficience intellectuelle.

Son chemin pour poursuivre ce voyage n’a pas été simple. Peu de temps après avoir obtenu son doctorat en dentisterie du Meharry Medical College, la Dre Rondeno songe à se spécialiser en endodontie; cependant, une résidence au Illinois Masonic Medical Center l’a initiée au traitement des patients ayant une déficience intellectuelle.

« Pendant le programme de résidence, j’ai découvert une passion pour travailler avec cette population de patients », a-t-elle déclaré. « Le programme nous a formés sur la façon d’effectuer la sédation et la dentisterie hospitalière et j’ai vu cela comme un moyen de combiner la dentisterie avec mon expérience en pharmacie – pour moi, c’était le meilleur des deux mondes. »

À la fin de sa résidence, la Dre Rondeno a déménagé à Atlanta pour se rapprocher de sa famille et a immédiatement commencé à chercher un emploi où elle pourrait simplement traiter des patients ayant des troubles du développement. Elle a contacté une clinique gérée par l’État appelée Brook Run et on lui a dit qu’ils venaient de perdre leur financement pour le programme et que leur installation allait être démolie et transformée en parc.

« C’est à ce moment-là que j’ai dit : 'Hé, peut-être que je peux ouvrir ma propre clinique pour traiter cette population' », a déclaré le Dr Rondeno.

Le Dr Rondeno a commencé le processus de création de la Fondation en tant qu’organisme à but non lucratif en 1999 avant d’ouvrir la clinique en 2002. Mais ce n’était pas sans son propre ensemble de luttes. Alors qu’elle s’approchait banque après banque, elle a continué à se faire refuser des prêts avec l’explication que son idée n’était pas « durable ».

« J’ai entendu plusieurs fois: » Vous ne pourrez pas avoir un cabinet dentaire où vous ne traitez que les patients ayant des troubles du développement qui sont sur Medicaid « , a-t-elle déclaré. « Et puis un jour, un agent de prêt m’a dit : 'Nous ne pouvons pas vous donner le prêt, mais quelqu’un va tellement continuer à avancer.' C’était la seule petite lumière au bout du tunnel qui m’a encouragé à continuer, et j’ai finalement trouvé une entreprise pour approuver un prêt et nous avons reçu notre première subvention. »

Dix-neuf ans plus tard, la Fondation DDD est toujours aussi forte; en fait, la clinique a récemment déménagé dans un nouvel emplacement après avoir appris que l’ancienne allait être transformée en stationnement. Le nouvel espace dispose de suffisamment d’espace pour une opération supplémentaire, ce qui permet à la Dre Rondeno et à son équipe d’augmenter de 20 % sa capacité à servir les patients. Une campagne de financement réussie a aidé la Fondation à obtenir les fonds nécessaires au déménagement et à la construction de la clinique.

Comme le Dr Rondeno s’empresse de le souligner, il faut certainement une équipe pour gérer une clinique aussi occupée. « Ce n’est pas seulement moi qui dirige cet endroit – tous les membres de notre personnel vont au-delà et sont toujours prêts à faire un effort supplémentaire pour faire tout ce qu’il faut pour faire le travail. »

La technologie joue également un rôle important dans sa pratique. Pendant la COVID, la télédentisterie a changé la façon dont la Dre Rondeno et son équipe traitaient leurs patients. « Cela a changé la donne de voir rapidement une image du visage enflé du patient ou facetime pour voir à l’intérieur de la bouche afin que je puisse dire aux patients s’ils doivent ou non entrer immédiatement ou si je peux appeler une ordonnance. Pour cette population, ça a été incroyable. »

De plus, le passage à l’imagerie numérique a permis de gagner du temps lors des rendez-vous. Le Dr Rondeno était hésitant au début – le coût et le risque qu’un patient sans contrôle de ses fonctions puisse mordre et briser un capteur numérique étaient certainement des obstacles. Le changement de routine et la formation supplémentaire ont également été des défis. Heureusement, une subvention a permis à la Fondation DDD de passer au numérique.

Le Dr Rondeno a rapidement constaté que les nouveaux systèmes de radiographie numérique prenaient de 20 à 30 minutes à chaque rendez-vous. Les avantages ont fait boule de neige à mesure que les temps d’attente diminuaient et qu’ils pouvaient voir plus de patients.

À ceux qui sont intéressés à travailler avec des patients ayant une déficience intellectuelle, le Dr Rondeno souligne que la formation est essentielle. « Vous devez savoir quelque chose sur les différents handicaps et situations d’urgence et sur la façon dont les médicaments affectent les soins dentaires », a-t-elle déclaré. « Mon personnel et moi avons tellement appris sur les différents handicaps que nous avons maintenant trois grands classeurs que nous pouvons utiliser comme référence. »

Cette population de patients nécessite également une sédation, de sorte qu’un programme de résidence ou une formation post-universitaire est nécessaire pour la certification.

À travers tout cela, la chose dont le Dr Rondeno est le plus fier est de faire décoller la clinique et de la maintenir en activité pendant près de deux décennies. En fait, bon nombre de ses patients reçoivent des soins dentaires de la Fondation DDD depuis l’ouverture de la clinique en 2002.

Lorsqu’on lui a demandé quels conseils elle donnerait à son jeune moi, elle a répondu: « Trouvez quelque chose que vous aimez vraiment et faites-en une carrière. »