Great Ideas Last: Célébrer 40 ans de technologie RVG

En 1982, les rêves d’un étudiant en médecine dentaire Français de pouvoir regarder des radiographies instantanément étaient sur le point de se réaliser...

« Comment pouvons-nous avoir la technologie pour envoyer des gens dans l’espace tout en utilisant des films pour les radiographies ? » C’est la question que le jeune Francis Mouyen, un étudiant en médecine dentaire de France, s’est posée à l’école en 1977. Il venait d’effectuer l’un de ses premiers traitements endodontiques en tant qu’étudiant – un traitement qui a finalement échoué. Le temps qu’il a fallu pour se rendre de l’opérateur endodontique à la salle de traitement du film plusieurs étages plus bas avait coûté un temps précieux. Cela a frustré et hanté le Dr Mouyen. « J’ai tout de suite compris les limites du cinéma. À partir de ce moment,j’ai rêvé de faire une radiographie instantanée pour les procédures opératoires. »

Ainsi, tout en terminant simultanément son diplôme en médecine dentaire, le Dr Mouyen a commencé des recherches sur la technologie d’imagerie. L’imagerie dentaire – toute l’imagerie à l’époque, en fait – était analogique, de sorte que le Dr Mouyen a regardé en dehors de son domaine vers des industries comme l’aéronautique pour trouver une technologie qui pourrait l’aider à capturer des images instantanées. Heureusement, il vivait à Toulouse, le centre de l’industrie aéronautique et spatiale européenne. « Une chose en a conduit une autre; J’ai rencontré des ingénieurs et des entreprises qui m’ont aidé à trouver les composants », a déclaré le Dr Mouyen. Il raconte comment il a même reçu une visite des services secrets Français puisque la technologie avec laquelle il travaillait était généralement réservée à des fins spatiales ou militaires. « Comment ce dentiste a-t-il pu s’intéresser à des technologies aussi spécialisées », ont-ils demandé.

Finalement, le Dr Mouyen a inventé un moyen de convertir l’énergie des rayons X en lumière et de la diriger vers une puce de capteur d’image CCD (Charge Coupled Device) sensible à la lumière. Il a également inventé une méthode utilisant la fibre optique pour réduire une grande image radiographique à une taille plus petite qui pourrait être détectée par un CCD. Le Dr Mouyen a capturé sa première image numérique dans sa maison en pratiquant avec une dent de bébé que sa jeune fille avait récemment perdue. Cela a conduit à ce que le Dr Mouyen a breveté sous le nom de RadioVisioGraphy (RVG) en 1982.

Ce n’était que le début. Il a fallu cinq années supplémentaires, en coordination avec les ingénieurs de Trophy Radiology, qui fait maintenant partie de Carestream Dental (« la seule entreprise qui croyait en mon invention »), pour industrialiser l’invention du Dr Mouyen. « Nous avons dû concevoir le plus petit appareil photo au monde – de quelques millimètres – lorsque les plus petits caméscopes de l’époque mesuraient 40 cm », a-t-il déclaré. « Et cette caméra devait fonctionner avec une radiographie. » Chaque composant, puce et câble devait être inventé et réoutillé pour fonctionner à une échelle différente, car il n’y en avait pas assez petit à l’époque. Enfin, en 1987, le premier système de radiographie numérique a été introduit. Il se composait d’un capteur intra-oral, d’une boîte contenant toute l’électronique et d’un moniteur vidéo pour afficher l’image. L’intégration plug-and-play avec un ordinateur PC viendrait une décennie plus tard.

Le capteur a été lancé lors du premier Congrès européen de radiologie dentaire et maxillo-faciale à Genève. Capturer une radiographie et la visualiser instantanément sur un moniteur était révolutionnaire. Les pairs et les professionnels dentaires ont été impressionnés et impressionnés (« gobsmacked », selon les mots du Dr Mouyen): « Cette invention a vraiment résolu l’un de leurs principaux problèmes. »

En tant que premier système de radiographie numérique bidimensionnelle au monde, le Dr Mouyen affirme qu’il s’agit de « l’avancée la plus significative en matière de rayons X dentaires depuis l’invention du film 90 ans auparavant. » En fait, en 1989, National Geographic a souligné la technologie RVG comme un exemple des contributions technologiques de la France au monde. Depuis son invention, la technologie RVG a amélioré la rapidité et le confort des procédures d’imagerie pour les patients et les praticiens, tout en réduisant considérablement la dose requise pour les radiographies intra-orales. La radiographie numérique a également considérablement amélioré la communication avec les patients. La technologie RVG a même influencé les technologies de plaques plates émergentes dans d’autres domaines et industries, y compris les sciences de la santé en général, pas seulement la dentisterie.

Les bonnes idées durent. À ce jour, la technologie RVG est toujours à la base de la plupart des capteurs numériques. Le capteur RVG de Carestream Dental est un appareil mince, léger, mais durable, qui est souvent la toute première et la toute dernière étape du traitement et des soins, d’un examen standard à la confirmation qu’une couronne a été correctement installée.

En 2022, Carestream Dental célèbre le 40^e anniversaire du brevetage de sa technologie révolutionnaire. Grâce à son engagement à faire une différence dans la vie de ses patients et dans son domaine, nous sommes tous profondément redevables à sa contribution à l’industrie dentaire.