Trovare la tua passione: un profilo su Deidra Rondeno, DDS

Come giovane farmacista che è andata alla Xavier University di New Orleans e lavorava come tecnico di farmacia per il VA medical Center, Deidra Rondeno, DDS, ha iniziato a rendersi conto che non si sentiva così appassionata come aveva sperato per la professione scelta.

Fu durante questo periodo che iniziò a sottoporsi a un trattamento ortodontico presso la LSU Dental School. "Lo studente che ha lavorato su di me era così euforico con l'odontoiatria", ha detto il dottor Rondeno. "Ogni volta che andavo a fare un aggiustamento, parlava di quanto gli piacesse. Alla fine gli ho chiesto se poteva mostrarmi in giro per la scuola. Da lì, ho deciso di vedere cosa aveva da offrire l'odontoiatria".

Oggi, ci sono probabilmente migliaia di pazienti – e i loro familiari – che sono grati per questo cambiamento di cuore. Il Dr. Rondeno è il CEO e fondatore della DDD (Dentistry for the Developmentally Disabled) Foundation, con sede ad Atlanta, un'organizzazione senza scopo di lucro impegnata a offrire un trattamento dentale accessibile e completo ai pazienti con disabilità dello sviluppo.

La sua strada per intraprendere questo viaggio non è stata semplice. Poco dopo essersi laureata al Meharry Medical College con il suo dottorato in odontoiatria, la dottoressa Rondeno aveva pensato di specializzarsi in endodonzia; tuttavia, una residenza presso l'Illinois Masonic Medical Center l'ha introdotta al trattamento di pazienti con disabilità dello sviluppo.

"Durante il programma di residenza, ho appena trovato la passione di lavorare con questa popolazione di pazienti", ha detto. "Il programma ci ha addestrato su come eseguire la sedazione e l'odontoiatria ospedaliera e ho visto questo come un modo per combinare l'odontoiatria con il mio background in farmacia: per me, era il meglio di entrambi i mondi".

Al termine della sua residenza, la dottoressa Rondeno si è trasferita ad Atlanta per essere più vicina alla sua famiglia e ha immediatamente iniziato a cercare un lavoro in cui potesse semplicemente curare pazienti con disabilità dello sviluppo. Ha contattato una clinica statale chiamata Brook Run e le è stato detto che avevano appena perso i finanziamenti per il programma e che la loro struttura sarebbe stata demolita e trasformata in un parco.

"È stato allora che ho detto: 'Ehi, forse posso iniziare la mia clinica per curare questa popolazione'", ha detto il dottor Rondeno.

Il Dr. Rondeno ha iniziato il processo di creazione della Fondazione come organizzazione senza scopo di lucro nel 1999 prima di aprire la clinica nel 2002. Ma questo non è stato senza una serie di lotte. Mentre si avvicinava banca dopo banca, continuava a vedersi negare i prestiti con la spiegazione che la sua idea non era "sostenibile".

"Ho sentito diverse volte, 'Non sarai in grado di avere uno studio dentistico in cui tratti solo pazienti con disabilità dello sviluppo che sono su Medicaid'", ha detto. "E poi un giorno, un funzionario di prestito mi ha detto: 'Non possiamo darti il prestito, ma qualcuno continuerà a spingere in avanti.' Quella è stata l'unica piccola luce alla fine del tunnel che mi ha incoraggiato ad andare avanti, e finalmente ho trovato una società per approvare un prestito e abbiamo ricevuto la nostra prima sovvenzione".

Diciannove anni dopo, e la Fondazione DDD sta ancora andando forte; infatti, la clinica si è recentemente trasferita in una nuova posizione dopo che gli è stato detto che quella vecchia sarebbe stata trasformata in un parcheggio. Il nuovo spazio ha abbastanza spazio per un operatore aggiuntivo, consentendo alla dott.ssa Rondeno e al suo team di aumentare la sua capacità di servire i pazienti del 20%. Una campagna di capitali di successo ha aiutato la Fondazione a ottenere i fondi necessari per il trasloco e la costruzione della clinica.

Come il Dr. Rondeno è pronto a sottolineare, ci vuole certamente una squadra per gestire una clinica così affollata. "Non sono solo io a gestire questo posto: tutti i membri del nostro staff vanno ben oltre e sono sempre disposti a fare quel miglio in più per fare tutto il necessario per portare a termine il lavoro".

Anche la tecnologia gioca un ruolo importante nella sua pratica. Durante il COVID, la teleodontoiatria ha cambiato il modo in cui la dottoressa Rondeno e il suo team hanno trattato i loro pazienti. "È stato un punto di svolta vedere rapidamente un'immagine del viso gonfio del paziente o FaceTime per vedere all'interno della bocca in modo da poter dire ai pazienti se hanno bisogno o meno di entrare subito o se posso chiamare una prescrizione. Per questa popolazione, è stato fantastico".

Inoltre, il passaggio all'imaging digitale ha portato a un risparmio di tempo durante gli appuntamenti. Il Dr. Rondeno era titubante all'inizio: il costo e il rischio che un paziente senza controllo delle proprie funzioni potesse mordere e rompere un sensore digitale erano certamente barriere. Anche il cambiamento nella routine e l'allenamento extra sono stati delle sfide. Fortunatamente, una sovvenzione ha permesso alla DDD Foundation di passare al digitale.

Il Dr. Rondeno scoprì presto che i nuovi sistemi a raggi X digitali impiegavano 20-30 minuti di pausa da ogni appuntamento. I benefici sono aumentati a dismisura man mano che i tempi di attesa diminuivano e sono stati in grado di vedere più pazienti.

Per coloro che sono interessati a lavorare con pazienti con disabilità dello sviluppo, il Dr. Rondeno sottolinea che la formazione è la chiave. "Devi sapere qualcosa sulle diverse disabilità e situazioni di emergenza e su come i farmaci influenzano le cure dentistiche", ha detto. "Io e il mio staff abbiamo imparato così tanto sulle diverse disabilità che ora abbiamo tre grandi raccoglitori che possiamo usare come riferimento".

Questa popolazione di pazienti richiede anche la sedazione, quindi è necessario un programma di residenza o una formazione post-laurea per la certificazione.

In tutto questo, la cosa di cui il Dr. Rondeno è più orgoglioso è far decollare la clinica e mantenerla in corso per quasi due decenni. In effetti, molti dei suoi pazienti hanno ricevuto cure dentistiche dalla DDD Foundation sin dalla prima apertura della clinica nel 2002.

Quando le è stato chiesto quale consiglio avrebbe dato al suo sé più giovane, ha detto "Trova qualcosa che ami veramente e fai carriera".