Speaking Out: Un chirurgo orale usa la sua voce per il bene

La frase, "Non so come lo fa!" potrebbe facilmente riassumere Yuan (Cathy) Hung, D.D.S, Dip. ABOMS. Il chirurgo, imprenditore, autore pubblicato, oratore, pianista esperto e madre di due figli lo fa sembrare facile, ma ti direbbe che "facile" non l'ha portata dove è oggi. Nata a Taipei, Taiwan, il viaggio della dottoressa Hung non è diverso da quello degli altri immigrati – lastricato di duro lavoro, limitazioni dei visti e una buona dose di pregiudizio – ma il suo percorso da studentessa di psicologia alla UC Berkeley a chirurgo orale è stato ancora più faticoso a causa del semplice fatto che è una donna.

Solo il 34% dei dentisti praticanti negli Stati Uniti sono donne^*, e quando si tratta di specialità, ce ne sono ancora meno; solo il 19% dei chirurghi orali negli Stati Uniti sono donne. Mentre frequentava la scuola di odontoiatria alla Columbia University, un amico suggerì che la dottoressa Hung sarebbe stata brava in chirurgia orale e fu abbinata a un programma di residenza nel Bronx in un centro traumatologico di livello I. Tuttavia, proprio come il Dr. Hung è stato incoraggiato a perseguire un intervento chirurgico su consiglio di un amico, così a molte altre donne viene detto di stare alla larga. "Proprio l'altro giorno, un amico mi ha detto 'Sono quasi diventato un chirurgo orale, ma mi è stato detto che non avrei fatto bene perché ero una donna. Mi è stato detto che ero solo una bella faccia", ha detto.

"Che tu sia un immigrato, una minoranza, una razza diversa o una donna, sarai trattato in un certo modo. Molte volte, ci preoccupiamo delle conseguenze e non parliamo." Come donna di minoranza con un visto durante la residenza, la dottoressa Hung temeva che sarebbe stata cacciata dal suo programma e mandata a casa se avesse parlato. Quando finalmente ha fatto il coraggioso passo di denunciare un collega maschio per molestie sessuali, l'ospedale ha lasciato il molestatore fuori dai guai. "Vent'anni dopo, mi sento come se fossi in una posizione migliore per parlare perché non sono sotto nessuno in questo momento, lavoro per me stesso", ha detto il dottor Hung.

Gli interessi della dottoressa Hung risiedono nella chirurgia dentoalveolare nell'ambito dello studio privato e ha aperto il suo ufficio nel 2009: "Mi piacciono i denti del giudizio; Mi piace fare sedazione." Dopo aver costruito la sua pratica da zero e aver bilanciato lavoro e maternità, la dottoressa Hung ha fatto il naturale passo successivo: autrice pubblicata. Suo padre l'aveva raggiunta in America, solo per essere diagnosticato un cancro. Come la maggior parte delle donne, il ruolo di caregiver è toccato al Dr. Hung. Mentre gestiva le cure di suo padre, è rimasta colpita da quanto fosse difficile navigare nel complicato sistema sanitario statunitense oltre alle barriere culturali e linguistiche. "Stavo pensando tra me e me: è istruito, io sono istruito e sono in grado di tradurre per lui la maggior parte del tempo ... cosa succede ad altre famiglie che non hanno queste risorse?" Questo è ciò che ha ispirato "Pulling Wisdom: Filling the Gaps in Cross-Cultural Communications for Healthcare Professionals." Il libro, utilizzato come libro di testo di riferimento per gli studenti di igiene dentale, aiuta gli operatori sanitari orali a interagire con i pazienti attraverso le culture.  

Oggi, la dottoressa Hung sta assistendo a un graduale cambiamento culturale nella chirurgia orale che la fa sperare che ci saranno più donne nella professione. Ma non sta accadendo tra la sua generazione di chirurghi, sta accadendo a livello educativo. La dott.ssa Hung cita più programmi di residenza "femminili" guidati da direttori di programmi femminili. Questi programmi attirano più donne sostenendole sia nei loro obiettivi di carriera che nella vita personale, incoraggiandole a mettere su famiglia e persino offrendo congedi di maternità. La dottoressa Hung era stata solo la seconda donna a finire il suo programma di residenza, e all'epoca era stata avvertita di non mettere su famiglia.

Per alimentare ancora di più questo cambiamento culturale, la dott.ssa Hung sta lavorando per pubblicare il suo secondo libro "Behind the Scalpel: Practical Guide and Stories by Women Oral and Maxillofacial Surgeons". Il libro offre guida e risorse per gli studenti di odontoiatria che considerano di perseguire la chirurgia orale, oltre a storie ispiratrici delle donne che li hanno preceduti. "Spero che mettendo insieme questo libro stiamo mostrando molte storie di successo. Ci sono molte storie personali di chirurghi di grande successo che hanno una formazione avanzata, più lauree, per ispirare più donne a pensare: 'Posso vedermi fare questo'", ha detto. La dottoressa Hung spera che il libro, che vede come più stimolante e incoraggiante di un libro di testo asciutto, diventi prezioso quanto il manuale Scut Monkey dato agli stagisti di chirurgia.

Per le donne che hanno già iniziato il percorso per diventare un chirurgo orale, il Dr. Hung ha il seguente consiglio: La pianificazione è tutto. "Se più donne sanno cosa aspettarsi all'inizio, possono prepararsi molto meglio." La dottoressa Hung non ha deciso di andare in chirurgia orale fino al suo terzo anno di scuola dentale, ma sente che se più donne fossero incoraggiate dal primo anno a perseguire la chirurgia orale, avrebbero più successo bilanciando la loro formazione, carriere future e vite personali.

È sicuro dire che la dottoressa Hung ha trovato quell'equilibrio tra la sua vita familiare, la sua carriera e le sue molte altre attività al di fuori dell'odontoiatria. Eppure ancora oggi affronta discriminazioni nel campo dentale, non perché la gente dubiti della sua abilità come chirurgo, ma a causa del suo genere. La dottoressa Hung ricorda come stava cercando di ottenere maggiori dettagli su un pezzo di tecnologia dentale da un rappresentante di vendita. Il rappresentante si era preso la libertà di inserire le specifiche per l'ordine per suo conto, senza l'input del Dottor Hung. Quando ha respinto e ha chiesto chiarimenti su alcune delle caratteristiche, il rappresentante ha insistito sul fatto che chiedesse il permesso di suo marito prima che entrasse più in dettaglio con lei. Il Dr. Hung ha esperienze simili in fiera, con i medici maschi che ricevono maggiore attenzione dai produttori. "Nel complesso, l'industria deve essere riqualificata sulla base della comprensione che l'odontoiatria è un po 'più femminile che maschile ora. Non limitarti a presumere: "Questo è un uomo; deve essere il medico. Questa è una donna; deve essere l'assistente o la direttrice dell'ufficio", ha detto.

Quindi, anche dopo aver ascoltato la storia di come lo ha fatto, è ancora sicuro dire: "Non so come lo fa!" La dottoressa Hung ha sperimentato la giovane maternità mentre prendeva le sue schede di chirurgia orale. Ha aperto il suo studio mentre gestiva il trattamento del cancro di suo padre. Ha scritto due libri e conferenze sulla diversità e il genere nella chirurgia orale, ma è ancora discussa dal rappresentante di vendita in fiera ... Il Dr. Hung ti dirà che mentre molto è cambiato e molte cose sono diventate più facili per le donne in chirurgia orale, ovviamente c'è ancora del lavoro da fare. Ma sa che sta facendo la differenza: "Altre donne mi vedono e sentono che c'è speranza. Mi mandano un messaggio e dicono: 'È bello vedere un chirurgo là fuori che è femmina e asiatico'".

*American Dental Association. Forza lavoro. Sito web dell'American Dental Association. https://www.ada.org/en/science-research/health-policy-institute/dental-statistics/workforce. URL consultato l'8 febbraio 2021.