Donne in odontoiatria: celebrare il mese della storia delle donne

Solo perché il santo patrono dell'odontoiatria è una donna, non significa che le donne siano state istituite per avere successo nella professione. Forse il fatto che Sant'Apollonia si sia strappata i denti nel 249 d.C. ha dato il tono alle lotte e ai pregiudizi che le donne avrebbero dovuto affrontare nei successivi 1.500 anni mentre combattevano per essere educate sul campo e praticare a pieno titolo.  

Eccezioni speciali e rifiuti universitari

Nel 1814 in Estonia, Josephine Serre fu la prima donna a ricevere una laurea in odontoiatria. Il suo successo innescò, se non un'onda, poi un'increspatura in Europa e in America. Sua figlia ha conseguito la laurea in odontoiatria presso la stessa università 15 anni dopo. Nel 1852, Amalia Assur dovette ottenere un'eccezione speciale dal Royal Board of Health svedese per esercitare, rendendola la prima dentista donna nel paese. Ci sarebbe voluto quasi un altro decennio prima che la Svezia aprisse ufficialmente la professione alle donne.

Nel 1855, Emeline Roberts Jones divenne la prima dentista donna praticante negli Stati Uniti. Anche se il marito di Jones, anche lui dentista, era molto preoccupato se le sue "dita fragili e goffe" fossero adatte all'odontoiatria.  Eppure, in qualche modo, è stata in grado di praticare per 60 anni, alla fine è stata nominata membro onorario della National Dental Association. Nel 1866, Lucy Hobbs Taylor divenne la prima donna a ricevere un DDS. A quel tempo, le fu inizialmente negato l'ingresso nell'Ohio College of Dentistry a causa del suo genere, tuttavia, persistette e alla fine ottenne la laurea in odontoiatria. Nel 1900, quasi 100 donne avevano seguito le orme di Hobb, perseguendo una carriera dentale.

Tornata in Europa, Henriette Hirschfeld-Tiburtius divenne la prima dentista donna in Germania nel 1869. Come Hobbs, le è stato negato l'ingresso alle scuole dentali locali. In effetti, ha dovuto viaggiare in America per conseguire la laurea presso il Pennsylvania College of Dental Surgery. È anche riconosciuta come la prima donna a seguire un corso universitario completo in odontoiatria, poiché i suoi predecessori hanno tutti ricevuto credito per il loro tempo nello studio dentistico prima di frequentare il college.

Suffragio e diversità  

Alla fine del 1800, sempre più donne in tutto il mondo stavano prendendo posizione e perseguendo la loro passione per l'assistenza sanitaria orale. Il concetto del diritto di una donna di praticare l'odontoiatria e il diritto di voto di una donna stavano persino diventando strettamente legati quando la suffragista Jennie Kollock Hilton divenne la prima donna a laurearsi presso il programma dentale dell'Università del Michigan nel 1881. Era appassionata di difendere il diritto delle donne a perseguire una carriera e ha sostenuto la propria laurea in odontoiatria come prova che le donne potevano gestire la formazione rigorosa e avere successo lavorando fuori casa.

Un'altra alunna del College of Dentistry dell'Università del Michigan, Ida Gray Nelson Rollins, fu la prima dentista donna nera negli Stati Uniti nel 1890. Frequentava classi segregate ed era una delle sole tre donne nella sua classe di laurea, ma mentre praticava era nota per il trattamento di pazienti sia neri che bianchi.

Lo slancio che era iniziato in Europa e si era diffuso in Nord America stava raggiungendo ancora di più in tutto il mondo. Dall'altra parte del Pacifico, Margaret Caro divenne la prima donna ad essere elencata nel Registro dei dentisti della Nuova Zelanda nel 1881. Pochi anni dopo, Margarita Chorné y Salazar fu la prima donna dentista del Messico nel 1886. Ci sarebbe voluto quasi un altro decennio prima che la prima donna, Lilian Lindsay, fosse qualificata come dentista nel Regno Unito, e in altre parti del Commonwealth britannico, Emma Gaudreau Casgrain divenne la prima donna in Canada ad essere ufficialmente ammessa alla professione di dentista nel 1898.

In Asia, Tabitha Solomon divenne solo il secondo dentista praticante in India nel 1928. Anche se l'Iran non avrebbe avuto la sua prima dentista donna, Badri Teymourtash, fino al 1965, ha avuto un enorme impatto sul campo dell'odontoiatria in quel paese. Teymourtash ha co-fondato la Scuola di Odontoiatria della Mashhad University con il Dr. Esmael Sondoozi, diventando in seguito la prima preside donna di una scuola dentale ed è conosciuta come la "Madre dell'Odontoiatria" in Iran.

Madri fondatrici

Per quasi un secolo, le donne hanno combattuto duramente per mettersi alla prova nel campo dell'odontoiatria. Molti si erano guadagnati il diritto di frequentare la scuola insieme ai loro colleghi maschi e stavano guadagnando rispetto sul campo, anche se era ancora una lotta. Riconoscendo l'importanza del tutoraggio, del networking e dell'accesso alle risorse, diverse donne si sono assunte la responsabilità di fondare organizzazioni professionali, molte delle quali esistono ancora oggi. In primo luogo, nel 1892/93, Mary Stillwell-Kuesel fondò la Women's Dental Association degli Stati Uniti. Più tardi, nel 1914 , i dottori Gillette Hayden e Grace Roger Spalding fondarono l'American Academy of Oral Prophylaxis and Periodontology insieme a 18 membri fondatori. Oggi, l'Accademia è conosciuta come l'American Association of Periodontology.

Nonostante i passi avanti compiuti da queste madri fondatrici all'inizio del secolo, non sarebbe stato fino al 1920 che l'American Dental Association (ADA) avrebbe registrato Maude Tanner come la sua prima delegata donna. Solo un anno dopo, durante l'incontro annuale dell'ADA, una dozzina di dentiste si sono assunte la responsabilità di creare la Federazione delle dentiste americane. La Federazione sarebbe stata in seguito ribattezzata American Association of Women Dentists (AAWD). Il primo presidente dell'AAWD, Minnie Evangeline Jordon, era stato il primo dentista negli Stati Uniti a specializzarsi in odontoiatria pediatrica nel 1909. Fino ad oggi, la pediatria è una delle due specialità verso cui i dentisti femminili tendono a gravitare.

Da fondatori a leader

Come molte professioni, l'odontoiatria ha visto più donne entrare nel campo nel 1970. Ciò è dovuto in parte al cambiamento delle norme sociali, che ha innescato un aumento del 20% delle donne che si iscrivono alle scuole odontoiatriche. ¹ Ciò che era iniziato come un'increspatura più di un secolo prima divenne un'ondata quando più donne non solo entrarono nella scuola odontoiatrica e divennero medici, ma assunsero posizioni di leadership. Nel 1975, Jeanne Sinkford divenne la prima donna nera ad essere nominata preside di una scuola dentale americana presso la Howard University. Nancy Goorey è stata nominata  prima presidente donna dell'American Dental Education Association nel 1977, ma l'ADA non avrebbe avuto il suo primo presidente donna fino al 1991. A livello globale, Michele Aerden è stata eletta presidente della FDI World Dental Federation nel 2005. Sorprendentemente, non è stato fino al 2013 che Gayle Glenn è stata eletta come la prima donna presidente dell'American Association of Orthodontists, anche se l'ortodonzia è l'altra specialità che vede più donne medico.

Le donne in odontoiatria oggi

Sebbene negli ultimi 200 anni siano stati compiuti enormi progressi, esiste ancora un divario negli Stati Uniti. Nel 2018, poco più del 50% degli studenti della scuola dentale americana erano donne²  , ma solo il 35% dei dentisti praticanti sono donne. ³ In Europa, invece, la forza lavoro odontoiatrica femminile varia dal 48% (Russia) al 75% (Finlandia). ⁴ Ma, in generale, le dentiste donne hanno meno probabilità di possedere uno studio e fare meno soldi degli uomini nel corso della loro vita.

Il cambiamento è all'orizzonte, tuttavia, con più docenti nelle scuole di odontoiatria di tendenza femminile; ⁴ molte dentiste praticanti concordano sul fatto che il tutoraggio e la guida delle donne leader durante la residenza possono ispirare e incoraggiare la prossima generazione di dentiste donne. E, sulla base di dati storici, l'ADA prevede che il numero di donne nella forza lavoro dentale raggiungerà il 50% negli Stati Uniti nei prossimi anni. ⁶

Nonostante tutto, le donne in odontoiatria hanno fatto molta strada da quando l'arte era considerata troppo delicata per le loro "dita fragili e goffe".

¹Lyon C, Vallee J. Cambiamenti nel mondo accademico: donne nell'educazione dentale. J Calif Dent Assoc. 2017;45(1):27-30.

²American Dental Association. Educazione. Sito web dell'American Dental Association. https://www.ada.org/en/science-research/health-policy-institute/dental-statistics/education. URL consultato il 6 gennaio 2020.

³ American Dental Association. Risorse cliniche. Sito web dell'American Dental Association. https://www.ada.org/en/science-research/health-policy-institute/dental-statistics/workforce#:~:text=How%20many%20dentists%20are%20female,2020%2C%2034.5%25%20are%20female. Url consultato il 3 febbraio 2021.

⁴FDI World Dental Federation. Progetti Speciali — Donne in Odontoiatria. Sito web della FDI World Dental Federation. https://www.fdiworlddental.org/what-we-do/projects/women-in-dentistry. Url consultato il 3 febbraio 2021.

⁵American Dental Education Association. Istantanea della formazione odontoiatrica 2019-20. Sito web dell'American Dental Education Association. https://www.adea.org/uploadedFiles/ADEA/Content_Conversion_Final/deansbriefing/2019-20_ADEA_Snapshot_of_Dental_Education.pdf. URL consultato il 6 gennaio 2020.

⁶ Munson B, Vujicic M. L'offerta di dentisti equivalenti a tempo pieno negli Stati Uniti dovrebbe aumentare costantemente. Brief di ricerca dell'Istituto di politica sanitaria. American Dental Association. Luglio 2018. Disponibile da: http://www.ada.org/~/media/ADA/Science%20and%20Research/HPI/Files/HPIBrief_0718_1.pdf.