Unapologetic: possedere il successo in ortodonzia

Se sei attivo all'interno delle comunità ortodontiche sui social media, potresti aver visto post di Melissa Shotell, DMD, MS (è AlignerBee su Facebook e Instagram) che esaltano i benefici della terapia con allineatori, fornendo recensioni sui materiali della stampante e condividendo suggerimenti su come utilizzare il software di imaging ortodontico. È anche una sostenitrice esplicita sul tema dell'uguaglianza di genere nel campo dell'ortodonzia, un problema sorprendente in corso, dato che le donne rappresentano oggi il 50% dei laureati in odontoiatria.

Come parte dell'impegno di Carestream Dental nel riconoscere le donne che stanno plasmando il settore, abbiamo incontrato la dottoressa Shotell per saperne di più sulla sua carriera, sui problemi che esistono all'interno dell'ortodonzia e su come possiamo lavorare tutti insieme per apportare cambiamenti nel campo.

Entrare in ortodonzia

Mentre l'odontoiatria potrebbe non essere stata l'azienda di famiglia per la dottoressa Shotell, una delle prime esperienze le ha insegnato il potere che i professionisti dentali possono avere per cambiare la vita.

"Sono stato molto fortunato quando ero giovane ad essere esposto all'odontoiatria molto presto", afferma il dottor Shotell. "In realtà sono stato curato da un dentista pediatrico invece di un dentista di famiglia, il che è piuttosto unico solo per il luogo in cui sono cresciuto".

Dopo che il suo dentista pediatrico ha identificato la necessità di un intervento ortodontico, la dott.ssa Shotell ha iniziato a ricevere un trattamento interdisciplinare complesso dai 9 ai 15 anni. Ciò ha scatenato un fascino nel potere di ciò che l'odontoiatria potrebbe raggiungere, portando il Dr. Shotell a frequentare la scuola di odontoiatria presso la Nova Southeastern University e a seguire una residenza GP presso l'Ohio State.

La dott.ssa Shotell ha iniziato la sua carriera come medico di base in una pratica interdisciplinare, dove ha lavorato a stretto contatto con un chirurgo orale e ortodontista. Questo lavoro, insieme alla sua esperienza personale da bambina, ha portato alla sua decisione di tornare a scuola (Loma Linda University) e perseguire un percorso in ortodonzia.

Dopo aver completato il suo programma ortodontico, lei e suo marito (Michael Scherer, DMD, MS) hanno acquistato uno studio medico - poche ore a est di San Francisco - dove il Dr. Shotell ha pianificato di fare tutte le cure interdisciplinari ortodontiche. Oggi, tuttavia, lo ha trasformato nella sua pratica; uno che si concentra sull'utilizzo della tecnologia più recente per fornire un'assistenza superiore al paziente.

"In quest'area, siamo lontani da un laboratorio, così come da qualsiasi servizio di scansione radiografica o intraorale", afferma il dott. "Quindi, li ho portati nel mio ufficio per avere davvero il miglior vantaggio per la mia pratica e per il trattamento dei miei pazienti".

Riconoscere le sfide

L'ortodonzia si è lentamente spostata in termini demografici. Come una delle sole due donne residenti nel suo programma di ortodonzia, la dottoressa Shotell era rattristata nel vedere nessuna rappresentanza femminile in altri programmi di residenza universitaria. Ancora oggi, vede molte opportunità per le università di includere donne in posizioni di facoltà. 

"In entrambi i miei programmi di residenza, c'era sicuramente un'assenza di docenti femminili, e penso che questo sia davvero il prossimo passo per la professione è che le donne siano coinvolte nell'istruzione e portino avanti la prossima generazione".  

Sfortunatamente, questa questione dell'uguaglianza di genere si estende oltre la classe e nel mondo reale. Il Dr. Shotell ha recentemente condiviso un'esperienza tramite i social media dimostrando come i medici maschi siano spesso trattati con più rispetto nella loro posizione.

Qualcuno che lavora su un progetto di ricerca e sviluppo per un'azienda odontoiatrica mi chiede un'ora del mio tempo per aiutarli con idee sul loro progetto. Questa stessa persona chiede a mio marito un'ora del suo tempo.

La differenza tra le due richieste: una persona che non ho mai incontrato in precedenza invia e-mail a mio marito come "Dr. Scherer" e mi invia un'e-mail come "Melissa". È risaputo a questa azienda che siamo entrambi medici... perché non ottengo lo stesso livello di rispetto di mio marito?"

Purtroppo, questo non è un incidente isolato. Ci sono molte occasioni in cui è stata chiamata "Melissa", "Dr. Melissa" o – in un'occasione – come "la moglie". Fortunatamente, suo marito è pronto a sottolineare che anche lei è un medico, aggiungendo anche che lavora per lei – e il dottor Shotell non ha paura di difendersi e fare anche la correzione.

Le aziende di tecnologia dentale hanno l'opportunità di promuovere l'uguaglianza nel settore. Un modo per farlo è abbracciare il fatto che quasi la metà di tutti i dentisti laureati sono donne e introdurli alla tecnologia digitale.

"Se insegni alle persone dal momento in cui sono a scuola a usare una certa tecnologia, la porteranno con sé quando inizieranno a praticare", afferma il dott. "Ci sono molte donne che sono interessate ai prodotti di un'azienda, ma le aziende devono incontrare dentiste donne dove si trovano".

Un altro problema a livello di settore è la mancanza di rappresentanza femminile nei Key Opinion Leader (KOL).

"Ho visto aziende proporre altoparlanti maschi e KOL maschi che so non usano i prodotti su cui stavano tenendo conferenze o parlando. È molto frustrante come donna quando usi i prodotti di quell'azienda e ne parli molto bene e poi vieni passata per qualcuno che non ha nemmeno familiarità con i prodotti. "

Cambiare il settore

Il Dr. Shotell riconosce che c'è un'opportunità per sfidare le persone a pensare in modo diverso, ma quel cambiamento deve venire dall'interno della leadership di molte aziende e università di assistenza sanitaria orale. Prende atto del fatto che ci sono pochi ruoli disponibili per le donne nell'istruzione o che agiscono come KOL per le aziende, e poi chiede perché questi numeri non riflettono le percentuali effettive di medici di sesso femminile che praticano sul campo.

Una cosa che è chiara è che non può essere fatto senza l'aiuto di colleghi maschi.

"Penso che ci voglia davvero che i nostri colleghi maschi si facciano avanti e sostengano le loro colleghe. Devono andare avanti e lodare il loro lavoro,  condividere il loro lavoro, ciò che stanno facendo o parlare molto bene di loro ", dice. "E le persone devono essere riconosciute per ciò che stanno contribuendo al campo e per i loro meriti".  

Riflettendo su quale consiglio avrebbe detto al suo io più giovane, la dottoressa Shotell è pronta a rispondere: "Mi direi di non scusarmi. Le persone spesso vogliono che le donne giustifichino da dove proviene il loro successo in un modo che gli uomini non devono. Come giovane medico, è importante abbracciare il tuo duro lavoro e i tuoi risultati e cercare di essere il miglior clinico che puoi essere. "

In termini di ciò che la dottoressa Shotell vuole vedere in termini di uguaglianza per l'industria, la sua risposta è chiara. "Il mio sogno è quello di vedere un giorno una cattedra femminile di Ortodonzia a Loma Linda e altri programmi di laurea in tutto il paese."